در منابع کهن، امام حسین(ع) دارای چند دختر معرفی شدهاند که نامهایی مانند سکینه، فاطمه و زینب برای آنان ذکر شده است. در برخی منابع متأخر نیز از دختری خردسال با نام «رقیه» یاد شده است. یکی از مهمترین منابعی که به این موضوع اشاره میکند، کتاب کامل بهایی اثر عمادالدین حسن بن علی طبری (قرن هفتم هجری) است. وی ماجرای دختر خردسال امام حسین(ع) را نقل میکند که در خرابه شام، پس از دیدن سر مطهر پدر، از شدت اندوه جان سپرد.
در این روایت آمده است که یزید برای آرام کردن گریههای دختر خردسال، دستور داد سر مطهر امام حسین(ع) را نزد او ببرند. کودک، هنگامی که پارچه را کنار زد و چهره پدر را دید، با سوز و اندوه فراوان با ایشان سخن گفت، گریست و آنقدر بیتابی کرد که جان به جانآفرین تسلیم کرد. این روایت بعدها در بسیاری از کتابهای مقتل و آثار مربوط به تاریخ عاشورا نقل و گسترش یافت.
از دیگر منابعی که به این واقعه اشاره کردهاند، میتوان به المنتخب فی جمع المراثی اثر فخرالدین طریحی، معالی السبطین اثر محمدمهدی حائری مازندرانی و نیز نفس المهموم نوشته شیخ عباس قمی اشاره کرد که ضمن نقل برخی روایات، به ماجرای دختر خردسال امام حسین(ع) و شهادت او در شام پرداختهاند.
البته پژوهشگران تاریخ اسلام یادآور شدهاند که درباره نام این کودک، میان منابع اختلافنظر وجود دارد. برخی مورخان معتقدند ممکن است این دختر همان حضرت فاطمه صغری یا یکی دیگر از دختران خردسال امام حسین(ع) باشد که در نقلهای بعدی با نام «رقیه» شهرت یافته است. با این حال، وجود مرقد منسوب به حضرت رقیه(س) در شهر دمشق که قرنهاست مورد احترام مسلمانان، بهویژه شیعیان، قرار دارد، موجب شده است نام حضرت رقیه(س) بهعنوان نماد مظلومیت کودکان کربلا در فرهنگ شیعی جایگاهی ویژه پیدا کند.
آنچه در این میان بیش از اختلاف درباره نام اهمیت دارد، حقیقتی است که همه منابع تاریخی بر آن اتفاق دارند؛ اینکه کودکان اهلبیت(ع) پس از عاشورا سختترین رنجها را تحمل کردند. اسارت، تشنگی، گرسنگی، سفر طولانی از کربلا تا کوفه و شام و مشاهده شهادت عزیزان، مصائبی بود که حتی خردسالترین اعضای خاندان امام حسین(ع) نیز از آن در امان نماندند.
از این منظر، حضرت رقیه(س) را میتوان نماد کودکان مظلوم کربلا دانست؛ کودکانی که در پناه عاطفه حضرت زینب(س) روزهای تلخ اسارت را پشت سر گذاشتند و پیش از آن، امنیت و آرامش خود را در سایه رشادت و حمایت حضرت عباس(ع) جستوجو میکردند. گزارشهای معتبر تاریخی درباره سرپرستی زنان و کودکان توسط حضرت زینب(س) و تلاش حضرت عباس(ع) برای حمایت از خیمهها و رساندن آب به کودکان، تصویری روشن از انس، محبت و مسئولیتپذیری اعضای خاندان امام حسین(ع) نسبت به یکدیگر ارائه میدهد.
شهادت حضرت رقیه(س) تنها روایت اندوه یک کودک نیست؛ بلکه سندی بر اوج مظلومیت خاندان پیامبر اکرم(ص) و گواهی بر خشونت حکومت اموی نسبت به اهلبیت(ع) است. این واقعه نشان میدهد که پیام عاشورا تنها در میدان نبرد خلاصه نشد، بلکه در مسیر اسارت، با صبر حضرت زینب(س)، خطبههای امام سجاد(ع) و مظلومیت زنان و کودکان کربلا به گوش تاریخ رسید.
امروز نام حضرت رقیه(س)، فارغ از اختلافات موجود در برخی جزئیات تاریخی، یادآور این حقیقت است که نهضت عاشورا تنها با شمشیر و شهادت مردان ماندگار نشد؛ بلکه اشک یک کودک، صبر یک زن و استقامت بازماندگان نیز در رساندن پیام کربلا به نسلهای بعد، نقشی ماندگار و فراموشنشدنی ایفا کرد.